Es el depósito más primitivo de desechos. Los residuos se reúnen y, para ahorrar espacio y gastos de transporte se comprimen. La compresión es efectuada por una ama de casa, cuando aplana o aprieta un saco de basura, o por camiones de desechos del tipo envasador, que reducen el material hasta no más de un tercio de su volumen inicial. Los desechos comprimidos son llevados al vaciadero, por lo regular en la mañana, y se esparcen por el suelo, efectuándose en ocasiones otra compresión por medio de rasadoras mecánicas. La materia orgánica se pudre o es consumida por insectos, ratas o, si se permite, por cerdos.
Sin embargo, el vaciadero al aire libre presenta algunos inconvenientes graves. El resultado es que los organismos que se multiplican en el vaciadero no suelen ser del tipo inofensivo para el hombre. El vaciadero es un manantial potencial de enfermedades, especialmente transmitidas por las moscas y las ratas. Tampoco los fuegos están controlados y, por consiguiente, desprenden humo y son contaminantes. El agua de lluvia, al circular, penetra en el vaciadero y agita una cantidad de materia disuelta y en suspensión, incluidos microorganismos patógenos, que son contaminantes del agua.
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